清華建校之初，曾以“三好學(xué)校”著稱(chēng)：校舍好、英文好、體育好。清華學(xué)生體育好，“強(qiáng)迫運(yùn)動(dòng)”功不可沒(méi)。1931年出版的《國(guó)立清華大學(xué)二十周年紀(jì)念刊》所刊《清華二十年來(lái)之體育》一文闡述了“強(qiáng)迫運(yùn)動(dòng)”其法：
“……于每日下午四時(shí)后，將全校各處寢室、自修室，以及圖書(shū)館、食品部等處之大門(mén)一律關(guān)鎖，使全體學(xué)生到戶(hù)外運(yùn)動(dòng)場(chǎng)，投其所好，從事運(yùn)動(dòng)?！朔ㄐ兄撩衿唧w育館已落成，體育課改為正課后為止，是為清華強(qiáng)迫運(yùn)動(dòng)時(shí)期。”
除此以外，清華還制定了檢查鍛煉效果的具體標(biāo)準(zhǔn)，例如1919年《清華一覽》 “體育課程”篇章闡述的“體育實(shí)效試驗(yàn)法”，規(guī)定試驗(yàn)注重“康健”“靈敏”“泅水術(shù)”“自衛(wèi)術(shù)”和“運(yùn)動(dòng)比賽時(shí)具有同曹互助之精神并能公正自持不求徼幸”，體育不及格者則不能畢業(yè)。
國(guó)民形象代表著國(guó)家形象，國(guó)家強(qiáng)大自國(guó)民強(qiáng)健伊始。新中國(guó)成立之后，清華從1953年起率先實(shí)行勞衛(wèi)制。為保證學(xué)生充足的鍛煉時(shí)間，清華更改作息時(shí)間，集中上午上課，并規(guī)定每日下午的體育鍛煉時(shí)間不得安排其他活動(dòng)。
老校長(zhǎng)蔣南翔身體力行推動(dòng)清華體育，于1957年提出 “至少為祖國(guó)健康地工作五十年”，而這也成為清華人持之以恒的動(dòng)力與追求。直到上世紀(jì)八九十年代，每到下午四點(diǎn)半，校園廣播便會(huì)響起：“同學(xué)們，走出宿舍，走出教室，去參加體育鍛煉，保持強(qiáng)健的體魄，爭(zhēng)取為祖國(guó)健康地工作五十年！”操場(chǎng)上、道路旁，隨處可見(jiàn)奮力揮汗的身影，整個(gè)校園洋溢著生命的活力。
清華對(duì)于體育的重視，絕不僅是為了讓學(xué)生掌握一些運(yùn)動(dòng)技能，而是為了培養(yǎng)學(xué)生完善的人格，實(shí)現(xiàn)“體魄與人格并重”。新世紀(jì)到來(lái)之后，即使本科學(xué)制由五年縮短為四年，清華的體育課時(shí)卻不減反增。2003年和2006年，清華的“游泳教學(xué)”和“大學(xué)體育”課程分別被評(píng)為北京市和國(guó)家級(jí)精品課程。
在豐富課外體育活動(dòng)方面，清華也成果頗豐。從1999年起，“馬約翰杯”田徑運(yùn)動(dòng)會(huì)擴(kuò)展為貫穿全學(xué)年、涵蓋多種項(xiàng)目、具備廣泛參與性的綜合性體育系列活動(dòng)，堪稱(chēng)舉校矚目的體育盛典，截至2017年已歷60屆。在百余個(gè)學(xué)生社團(tuán)之中，體育類(lèi)社團(tuán)占三分之一，會(huì)員人數(shù)列各類(lèi)社團(tuán)之首。馬拉松是近年來(lái)群體性體育活動(dòng)的又一抹亮色，每年吸引數(shù)千人參賽。
無(wú)體育，不清華。蔚然成風(fēng)的體育鍛煉，是一支由清華人創(chuàng)作的慷慨激昂的進(jìn)行曲，永恒奏響于清華的過(guò)去與未來(lái)之中。
